힐스버러 스타디움

힐스버러 스타디움은 1899년에 완공된 역사 깊은 경기장이다. 원래는 울러턴 스타디움이라는 명칭으로 불렸으며, 1914년 인근 지역인 힐스버러의 이름을 따 현재의 명칭으로 변경되었다. 경기장은 완공 직후인 1899년 9월 2일부터 셰필드 웬즈데이 FC의 홈 구장으로 사용되기 시작했다.

초기 경기장은 주로 흙으로 된 경사진 스탠드와 목재 구조물로 이루어져 있었다. 20세기 초반에 걸쳐 구단은 지속적으로 시설을 확장하고 개선했다. 특히 1913년에는 스펜스 스탠드가 건설되어 수용 인원이 크게 증가했으며, 이는 당시 영국에서 가장 큰 스탠드 중 하나로 기록되었다. 이러한 초기 투자는 구장이 지역의 주요 스포츠 허브로 자리매김하는 데 기여했다.

힐스버러 참사는 1989년 4월 15일, 힐스버러 스타디움에서 열린 FA컵 준결승 경기 중 발생한 압사 사고이다. 당시 리버풀 FC와 노팅엄 포레스트 FC의 경기가 열렸으며, 중립 구장인 힐스버러의 서펜스 스탠드에 배정된 리버풀 팬들이 과도하게 몰려들어 참사가 일어났다. 이 사고로 97명의 사망자가 발생했으며, 수백 명의 부상자가 발생하여 영국 축구 역사상 가장 비극적인 사건 중 하나로 기록되었다.

사고의 직접적인 원인은 당시 경기장 입구에서의 통제 실패로 인해 특정 입구로 팬들이 과도하게 집중되면서 발생한 압박이었다. 이는 낡은 경기장 구조와 경찰의 군중 관리 실패가 복합적으로 작용한 결과로 지적된다. 사고 직후 테일러 보고서가 작성되어 경기장 안전 기준을 근본적으로 재정비하는 계기가 되었으며, 영국 내 모든 주요 축구장에서 서있는 관람석을 금지하고 전 좌석제를 도입하는 등 큰 변화를 가져왔다.

이 참사는 단순한 사고를 넘어서 영국의 사회적, 법적, 문화적 논의를 촉발시켰다. 장기간에 걸친 사법 조사와 재판이 이어졌으며, 희생자들의 명예 회복을 위한 유가족들의 끈질긴 운동이 계속되었다. 결국 2016년의 2차 법정 조사에서 사망자 96명(훗날 한 명이 추가되어 97명)이 불법적으로 살해되었다는 판결이 내려졌고, 당시의 안전 조치 실패와 경찰의 대응에 책임이 있다는 결론이 도출되었다.

힐스버러 스타디움에는 이 비극을 기리는 여러 추모 장소가 마련되어 있다. 서펜스 스탠드 입구에는 희생자들의 이름이 새겨진 추모판이 설치되어 있으며, 매년 4월 15일이 되면 클럽과 팬들이 합동 추모 행사를 진행한다. 이 사건은 축구의 안전 문화를 완전히 바꾸는 분기점이 되었고, 힐스버러라는 이름은 스포츠 경기장 안전 관리의 중요성을 상징하는 단어로 남게 되었다.

1990년대 이후 힐스버러 스타디움은 지속적인 현대화 작업을 거쳐 왔다. 특히 1989년 힐스버러 참사 이후 발표된 테일러 리포트의 권고에 따라, 1990년대 초에 서쪽 스탠드와 북쪽 스탠드가 철거되고 새로운 전좌석 스탠드로 재건축되었다. 이 과정에서 경기장의 전체 수용 인원은 줄어들었으나 안전성은 크게 향상되었다. 이후에도 클럽은 경기장 시설을 꾸준히 개선해 왔으며, 2014년에는 남쪽 스탠드에 새로운 대형 전광판이 설치되었다.

셰필드 웬즈데이 FC는 장기적으로 경기장을 대규모로 재개발하고 수용 인원을 확장하려는 계획을 가지고 있다. 클럽은 2026년 FIFA 월드컵 유치를 목표로 한 영국의 유치 계획에 힐스버러 스타디움을 후보 구장으로 포함시키기 위해, 수용 인원을 약 44,825석까지 늘리는 확장 안을 셰필드 시의회에 제출한 바 있다. 이 계획은 주로 동쪽 스탠드와 코너 부분을 재건축하여 시야와 편의 시설을 획기적으로 개선하는 내용을 담고 있다.

그러나 이러한 재개발 계획은 상당한 자금 조달이 필요하며, 클럽의 재정 상태와 상위 리그 승격 여부에 따라 그 속도와 규모가 좌우될 수 있다. 현재 경기장은 공식적으로 39,732석의 좌석을 보유하고 있지만, 안전 증명서 문제로 인해 약 34,835석만 운영 중이다. 클럽은 이 문제를 해결하고 궁극적으로는 현대적인 축구 경기장으로서의 위상을 재정립하기 위해 노력하고 있다.

힐스버러 스타디움의 총 좌석 수는 39,732석이다. 그러나 안전상의 문제로 인해 현재는 34,835석만 운영되고 있다[3]. 경기장은 네 개의 주요 스탠드로 구성되어 있으며, 이 중 두 개는 2층 구조를 가지고 있다. 나머지 두 개의 스탠드는 단층으로 이루어져 있다. 세 개의 코너 부분은 스탠드로 연결되어 있지 않은 개방형 구조를 보인다.

구단은 셰필드 시의회에 경기장을 44,825석 규모로 확장하는 재개발 계획안을 제출한 상태이다. 이 계획은 미래의 주요 국제 대회, 예를 들어 FIFA 월드컵 유치를 염두에 둔 것이다. 현재의 수용 인원은 잉글랜드 EFL 챔피언십 리그 내에서도 상위권에 속하는 규모이다.

각 스탠드는 고유한 명칭을 가지고 있다. 서쪽 스탠드는 '홈' 구단인 셰필드 웬즈데이 FC의 서포터가 주로 위치하는 코프 스탠드이다. 반대편 동쪽 스탠드는 원정 팀 서포터석으로 활용되는 스폰서십 명칭의 스탠드이다. 북쪽 스탠드는 스폰서의 이름을 딴 2층 구조의 스탠드이며, 남쪽 스탠드는 역사적인 명칭을 유지하고 있는 2층 스탠드이다.

힐스버러 스타디움의 그라운드는 Desso GrassMaster 시스템을 도입한 하이브리드 잔디로 관리된다. 이는 천연 잔디와 인조 잔디 섬유를 결합한 방식으로, 내구성과 일관된 플레이 표면을 제공하기 위해 많은 현대식 경기장에서 채택하고 있다. 경기장은 전통적인 직사각형 형태를 유지하고 있으며, 네 개의 개별 스탠드가 코너 세 곳을 제외하고는 밀접하게 둘러싸고 있다.

접근성 측면에서 경기장은 셰필드 도심 북서쪽 약 3마일(약 4.8km) 지점에 위치해 있다. 셰필드 슈퍼트램의 녹색 및 노란색 노선이 정차하는 힐스버러 파크 정류장을 통해 대중교통으로 쉽게 접근할 수 있으며, 이 정류장은 경기장에서 도보로 단 몇 분 거리에 있다. 또한 셰필드 역에서 버스를 이용하거나, 주요 도로인 A61 페니스톤 로드(Penistone Road)를 통해 자가용으로도 방문할 수 있다.

구단은 FIFA 월드컵이나 UEFA 유럽 축구 선수권 대회와 같은 주요 대회 유치를 목표로 수용 인원을 44,825석까지 확장하는 재개발 계획을 수립해 왔다. 이 계획은 셰필드 시의회에 제출된 상태이며, 현대적인 시설과 향상된 관중 경험을 제공하는 동시에 역사적인 경기장의 특징을 보존하는 데 중점을 두고 있다. 현재 경기장은 안전 기준에 따라 공식 수용 인원인 39,732석 중 약 34,835석만 운영하고 있다.

힐스버러 스타디움은 1966년 FIFA 월드컵의 개최 경기장 중 하나로 선정되었다. 이 대회는 잉글랜드에서 처음으로 열린 월드컵이었으며, 힐스버러 스타디움은 조별 리그 C조와 8강전 경기를 주최하는 역할을 맡았다.

C조 경기에서는 서독, 아르헨티나, 스페인, 스위스가 힐스버러에서 경기를 펼쳤다. 특히 서독과 아르헨티나의 조별 리그 최종전이 이곳에서 열렸다. 더 중요한 경기는 1966년 7월 23일 열린 8강전으로, 서독이 우루과이를 4대 0으로 꺾고 준결승에 진출한 장소이기도 하다. 이 경기는 힐스버러 스타디움의 월드컵 역사에서 가장 주목받는 순간 중 하나이다.

월드컵 개최를 위해 경기장은 현대화 작업을 거쳤다. 이는 셰필드 웬즈데이 FC의 홈 구장으로서뿐만 아니라, 국제적인 메이저 대회를 유치할 수 있는 시설을 갖추는 중요한 계기가 되었다. 당시 경기 운영과 관중 수용은 성공적으로 평가받았다.

이 대회의 성공적인 개최는 힐스버러 스타디움의 명성을 높였고, 이후 UEFA 유로 1996과 같은 또 다른 주요 대회를 유치하는 데 기반이 되었다. 1966년 월드컵은 이 경기장이 영국 축구의 중요한 무대 중 하나로 자리매김하는 데 기여한 사건이다.

힐스버러 스타디움은 1996년에 잉글랜드에서 개최된 UEFA 유로 1996의 개최 경기장 중 하나로 선정되었다. 이 대회에서 힐스버러는 C조와 D조의 조별리그 경기를 총 세 차례 개최하는 역할을 맡았다. 특히 스페인과 불가리아의 경기, 포르투갈과 터키의 경기, 그리고 덴마크와 터키의 경기가 이곳에서 펼쳐졌다.

이 경기장은 1966년 FIFA 월드컵에 이어 30년 만에 다시 주요 국제 대회를 맞이하게 되었다. 당시 경기장은 대회를 위해 시설이 개선되었으며, 전통적인 영국식 축구장의 분위기를 유지하면서도 국제적인 관중과 미디어를 수용할 수 있는 준비를 갖추었다. 힐스버러에서 열린 조별리그 경기들은 대회의 초기 단계에서 팀들의 운명을 가르는 중요한 승점 경쟁의 장이 되었다.

UEFA 유로 1996은 힐스버러 스타디움의 역사에서 1966년 FIFA 월드컵 이후 가장 규모가 큰 국제 축구 대회였다. 이 대회의 성공적인 개최는 경기장의 운영 능력을 다시 한번 입증하는 계기가 되었으며, 셰필드 웬즈데이 FC의 홈 구장으로서의 위상과 함께 국제적인 행사를 치를 수 있는 경기장으로서의 가능성을 보여주었다.